U kontekstu sve veće potrebe za inovacijama, digitalnom transformacijom i konkurentnošću, poduzećima i znanstvenim institucijama u Hrvatskoj dostupne su značajne mogućnosti financiranja projekata istraživanja i razvoja. Tijekom 2025. godine otvorena su dva ključna natječaja: „Potpore za projekte istraživanja i razvoja – IRI S3“ te „Kolaborativna znanstvena istraživanja“. Oba natječaja provode se u okviru Programa Konkurentnost i kohezija 2021.–2027., sufinancirana iz Europskog fonda za regionalni razvoj.
Natječaj IRI S3 namijenjen je poduzećima koja planiraju ulaganja u industrijsko istraživanje i eksperimentalni razvoj, uz mogućnost uključivanja znanstvenih institucija kao projektnih partnera. Poziv je otvoren od 15. rujna 2025. godine, a prijave će biti moguće do kraja prosinca 2026. ili do iscrpljenja sredstava. Ukupna alokacija iznosi 191 milijun eura. Prihvatljive aktivnosti uključuju industrijsko istraživanje, eksperimentalni razvoj, zaštitu intelektualnog vlasništva te aktivnosti povezane s pripremom komercijalizacije rezultata istraživanja.
Istraživačke organizacije, ako sudjeluju u projektu, ostvaruju 100% sufinanciranja prihvatljivih troškova. Mikro i mala poduzeća mogu ostvariti do 85% sufinanciranja za aktivnosti industrijskog istraživanja, dok je za srednja poduzeća maksimalni intenzitet 75%, a za velika 65%. Kod eksperimentalnog razvoja, maksimalne stope su 65% za mala, 55% za srednja i 45% za velika poduzeća. Viši intenzitet moguće je ostvariti ako projekt uključuje učinkovitu suradnju s organizacijom za istraživanje i širenje znanja, ako se rezultati istraživanja javno diseminiraju ili licenciraju pod tržišnim uvjetima, te ako se projekt provodi u potpomognutim regijama u skladu s člankom 107. Ugovora o funkcioniranju Europske unije.
S druge strane, natječaj Kolaborativna znanstvena istraživanja usmjeren je na poticanje partnerstava između znanstvenih organizacija i poduzeća, s ciljem stvaranja novih znanja i prijenosa tehnologije u gospodarstvo. Prijave se zaprimaju od 1. rujna do 15. listopada 2025. godine. Ukupan iznos bespovratnih sredstava dostupan kroz ovaj poziv iznosi 29,6 milijuna eura.
Nositelji projekata moraju biti znanstvene organizacije, dok je partnerstvo s barem jednim mikro, malim ili srednjim poduzećem obvezno. U projektima mogu sudjelovati i velika poduzeća te uredi za transfer tehnologije, pod uvjetom da MSP ima značajnu ulogu u provedbi. Prihvatljive aktivnosti uključuju industrijsko istraživanje, razvoj prototipa, diseminaciju rezultata, jačanje istraživačkih kapaciteta i upravljanje projektom.
Znanstvene organizacije imaju pravo na 100% sufinanciranja svojih troškova, dok poduzeća ostvaruju potpore u rasponu do 80%, ovisno o veličini i vrsti aktivnosti. Kao i u natječaju IRI S3, dodatne stope potpore moguće su temeljem stvarne suradnje i diseminacije rezultata.
Ova dva natječaja predstavljaju izvrsnu priliku za poduzeća i znanstvenu zajednicu da zajedničkim snagama razviju inovativna rješenja i komercijalno primjenjive tehnologije. Osim izravnih financijskih koristi za prijavitelje, rezultati dosadašnjih projekata istraživanja i razvoja pokazuju i širi pozitivan učinak na gospodarstvo. Analize provedene nakon provedbe ranijih natječaja u okviru Strategije pametne specijalizacije (S3), osobito na području IRI, potvrđuju da su ovi programi doprinijeli značajnom jačanju inovacijskog i ekonomskog potencijala. Prema podacima iz evaluacije Svjetske banke za razdoblje 2016.–2020., u više od 40 % slučajeva poduzeća su nakon sudjelovanja u R&D projektima povećala broj zaposlenih, dok je gotovo 30 % korisnika lansiralo novi proizvod ili uslugu na domaćem ili međunarodnom tržištu u roku od dvije godine od završetka projekta. Također, evaluacija je zabilježila značajan porast aktivnosti vezanih uz zaštitu intelektualnog vlasništva: više od polovice analiziranih projekata rezultiralo je podnošenjem patentnih prijava, čime se raspoznaje jasna promjena u ponašanju poduzeća prema valorizaciji znanja.
S obzirom na to da su u novim pozivima (2025.) predviđeni visoki intenziteti potpore, posebice za projekte koji uključuju suradnju s organizacijama za istraživanje i širenje znanja ili se provode u potpomognutim regijama, očekuje se još veći interes iz cijele Hrvatske. Sektori koji se tradicionalno ističu po aktivnom sudjelovanju uključuju informacijsko-komunikacijske tehnologije, biotehnologiju, energetiku, prehrambenu i prerađivačku industriju. Međutim, natječaji su otvoreni i za projekte iz područja kreativnih industrija, mobilnosti, sigurnosti, zdravstva i zaštite okoliša, sve dok su u skladu s prioritetima Strategije pametne specijalizacije.
Važno je naglasiti da kvaliteta projektne prijave presudno utječe na uspjeh. Iz dosadašnjih iskustava proizlazi da su ključni čimbenici ocjene uspješnosti prijava: jasno definirani ciljevi, povezanost istraživačkih aktivnosti s tržišnim potencijalom, stručnost partnera, inovativnost u nacionalnom i europskom kontekstu te plan diseminacije i komercijalizacije rezultata. Dodatni bodovi se često ostvaruju upravo na osnovi suradnje između sektora znanosti i gospodarstva, uključivanja mladih istraživača, prijenosa znanja te ulaganja u zelene i digitalne tehnologije.
Zainteresirani prijavitelji trebali bi započeti s pripremama dovoljno rano – uključujući provjeru prihvatljivosti aktivnosti i troškova, formiranje konzorcija, definiranje istraživačkih ciljeva, odabir pokazatelja uspješnosti te osiguranje tehničkih i organizacijskih kapaciteta. Korištenje konzultantske podrške ili prethodna komunikacija s nadležnim tijelima također se preporučuje, osobito za složene projekte s većim budžetima i interdisciplinarnim pristupom.
S obzirom na strateški značaj ovih poziva i dostupne visoke iznose sufinanciranja, natječaji IRI S3 i Kolaborativna znanstvena istraživanja svakako se svrstavaju među najvažnije instrumente za razvoj inovacijskog ekosustava u Hrvatskoj u ovom programskom razdoblju. Osim što omogućuju izravnu financijsku podršku projektima istraživanja i razvoja, oni dugoročno doprinose stvaranju stabilnih partnerstava, jačanju istraživačke infrastrukture i poticanju hrvatskih poduzeća na iskorak prema tržištima s višom dodanom vrijednošću.
U konačnici, ulaganje u istraživanje i razvoj nije samo trošak – to je investicija u održivost, otpornost i budući rast. U tom smislu, ovi pozivi predstavljaju pravu priliku za sve one koji žele stvarati inovacije s mjerljivim učinkom.